আতঙ্কে কাঁপতে লাগল সুনীল।
সে জাহাজের ডেকের উপর একটা লোহার রড জাপটে ধরে এতক্ষণ আত্মরক্ষার চেষ্টা করছিল। ঝড়ের দাপটে জাহাজটা দুলছে। বড় বড় ঢেউ এসে জাহাজের গায়ে আছড়ে পড়ছে। অনেকক্ষণ ধরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ায় চারদিক অন্ধকার হয়ে এসেছে। 'ডুবে গেল, জাহাজ ডুবে গেল, বলে আর্ত চিৎকার করছে অনেক যাত্রী। কান্নার রোল উঠেছে মেয়েদের মধ্যে।
জাহাজটা একদিকে অনেকটা কাৎ হয়ে পড়তেই ডেকের উপর অনেকে গড়িয়ে পড়ল। সুনীলের মনে হল, সে বুঝি এবার সমুদ্রের অথৈ জলে ছিটকে পড়ে যাবে। জাহাজ একদিকে কাৎ হতেই সে একটা প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেয়ে ডেকের উপর গড়িয়ে পড়ল। গড়াতে গড়াতে কিসের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আটকে গেল। পিঠে আঘাত লাগল। কিন্তু সেদিকে নজর দেবার সময় তখন নেই, সামনেই সমুদ্রের অথৈ জল, একটার পর একটা ঢেউ ছুটে আসছে। যে কোন মুহূর্তে স্লেই অনন্ত জলরাশির মধ্যে হয়ত সে চিরতরে হারিয়ে যেতে পারে। যে জিনিসটার সঙ্গে তার ধাক্কা লেগেছিল সেটাকেই প্রাণপণে চেপে ধরল সে।
হঠাৎ ভীষণ শব্দে চমকে উঠল। সামনে তাকাতেই চোখে পড়ল জাহাজের একটা অংশ ভেঙ্গে সমুদ্রের মধ্যে আছড়ে পড়ল। জাহাজের তলায় বোধহয় কোথাও ফুটো হয়ে গেছে। সমুদ্রের নোনা জল হু হু করে জাহাজের ভিতরে ঢুকছে।
এদিক ওদিক তাকিয়ে সুনীল তার বাবাকে খুঁজতে লাগল। বাবার সঙ্গে সে
১